HS-Notizbuch: Amherst-Mädchen-Leichtathletik könnte das „beste Team aller Zeiten“ des Programms haben
AMHERST — Während der gesamten Frühjahrssaison mussten die Leichtathletikprogramme der Amherst Regional für alle ihre Wettkämpfe auf Reisen gehen. Die Laufbahn der High School erfüllte nicht die Anforderungen für Wettkämpfe, da die Läufer kleinen Rissen und Löchern im Belag ausweichen mussten.
Auch wenn die Heimanlagen der Hurricanes vielleicht nicht die besten sind, könnte es die Leichtathletikmannschaft der Mädchen durchaus sein. Amherst hat in dieser Saison noch kein einziges Duell verloren, und laut Trainer Chris Gould war keines auch nur annähernd so gut. Gould ist schon seit geraumer Zeit im Amherst-Programm und hat mehrere extrem talentierte Teams begleitet. Aber er bezeichnete die 'Canes' 2025 schon früh als das beste seiner Amtszeit.
Dennoch möchte Gould, dass sein Team konzentriert bleibt, da die wichtigsten Wettkämpfe der Saison – darunter die Staats- und Landesmeisterschaften in Western Mass. – bald bevorstehen.
„Wir haben derzeit viele großartige Athleten, viel mehr als je zuvor“, sagte Gould. „Das ist unser bestes Team aller Zeiten. Fast sicher. Ich möchte sie nicht vermasseln. Sie sind Elite-Läufer, und wir haben Elite-Athleten im Leichtathletik. Ich möchte, dass sie weiterhin gespannt auf die bevorstehenden Wettkämpfe sind. Wir müssen einfach einen Tag nach dem anderen nehmen.“
Wie fühlten sich die Sportler von Amherst, als sie solch großes Lob von Gould hörten?
„Das bedeutet mir viel, wenn man bedenkt, dass seine Ansprüche ziemlich hoch sind“, scherzte die Studentin im zweiten Studienjahr, Ololara Baptiste. „Aber es ist wirklich schön zu hören, und wir haben das Gefühl, dass wir viel Talent in unserem Team haben.“
Neben dem hervorragenden Rekord bei Doppelwettkämpfen schickt Amherst stolze 13 Athleten zu den Nike Outdoor Nationals in Oregon vom 19. bis 22. Juni. Diese Zahl könnte sich möglicherweise noch erhöhen, wenn sich bei den nächsten Wettkämpfen mehr Athleten qualifizieren. Damit die Hurricanes die lange Reise in den Westen antreten können, benötigen sie jedoch finanzielle Unterstützung.
Mehrere Mädchen des Amherst-Teams starteten am Mittwochabend eine GoFundMe-Seite, um Geld für die über ein Dutzend Flugtickets und Hotelkosten zu sammeln.
„Wir wollen zu den Nike Outdoor Nationals in Oregon fahren, und das kostet natürlich viel Geld“, sagte die Seniorin Ruby Austin. „Wir haben nicht einmal eine funktionierende Laufbahn und können nicht einmal Heimwettkämpfe ausrichten. Deshalb ist das für uns eine große Sache. Sport ist so wichtig, weil er uns die Möglichkeit gibt, weit zu kommen. Wir haben so viele Läufer im College, so viele in der Division 1, und unsere Laufbahn hat einige Lücken. Die Teilnahme an den Nationals wäre eine großartige Chance.“
Zu den Qualifizierten gehören Moriah Luetjen (Senior), Ololara Baptiste (Sophomore), Ruby Austin (Senior), Ella Austin (Sophomore), Skylar Fox (Senior) und Claire Fortin (Freshman) bei den Mädchen sowie Logan Alfandari (Senior), Miles Jeffries (Senior), Tylahn Beckett (Senior), Owen Platt (Dritter), Nico Lisle (Dritter) und Angel Hernandez (Senior) bei den Jungen.
„Wir haben während der Hallensaison so hart gearbeitet, daher ist es schön, gegen Ende der Hallensaison und zu Beginn der Freiluftsaison schon fast da zu sein, wo wir hinwollten“, sagte Ruby Austin. „Wir haben so viele Ziele, und aktuell haben sich mindestens zwölf Teilnehmer für die Nationals qualifiziert. Das ist großartig. Letztes Jahr haben wir fünf oder sechs Teilnehmer geschickt, daher ist es umso aufregender, so viele zu haben. Und da es mein Abschlussjahr ist, ist es so schön, so erfolgreich zu sein.“
Fox, die vor Beginn des Schuljahres von Virginia nach Massachusetts zog, als ihr Vater eine Stelle an der UMass annahm, sagte, sie sei noch nie in einem so kompetenten und gut eingespielten Team wie der diesjährigen Mannschaft aus Amherst gewesen.
„Es ist echt cool, in so einem Team zu sein“, sagte Fox. „So etwas passiert sonst nie. Ich bin dieses Jahr hierhergezogen, und keines meiner bisherigen Teams war so. Es ist fantastisch, und ich hoffe, wir können es auch in Zukunft so weitermachen.“
Für Claire Fortin, die einzige Neulingin im Team, die zu den Nationals geht, ist dieses Jahr ein wahrgewordener Traum. Trotz ihres jungen Alters ist Fortin zu einem wichtigen Teil des Amherst-Teams geworden. Sie dankt ihren Teamkolleginnen dafür, dass sie dieses Erlebnis unvergesslich gemacht haben.
„Es ist wirklich schön, ein so gutes Team an meiner Seite zu haben, besonders bei den Staffelläufen“, sagte Fortin. „Es ist wirklich aufregend, Teil eines solchen Teams zu sein.“
Wenn Amherst über seine GoFundMe-Seite genügend Geld sammeln kann, haben die 'Canes definitiv das Talent, auf der nationalen Bühne in Oregon für Aufsehen zu sorgen – so wie sie es Anfang des Jahres bei den New Balance Indoor Nationals in Boston getan haben.
Als die Jungen-Volleyballmannschaft von Granby 2024 die Western Massachusetts Class C-Meisterschaft gewann (ihren ersten Titel überhaupt in der Geschichte des Programms), war Mannschaftskapitän Jake Gagnon maßgeblich daran beteiligt. Gagnons einzigartige Fähigkeit, alles auf dem Volleyballfeld zu meistern – zusätzlich zu seiner unübertroffenen Arbeitsmoral – hat ihn zu einem der besten Spieler der Region gemacht. Er ist ein hervorragender Zuspieler, ein eifriger Außenangreifer, hat einen starken Aufschlag und kann bei Bedarf zu einem Angriff ansetzen.
Unglücklicherweise für Gagnon und die Rams endete seine Junior-Saison vorzeitig. Laut Headcoach Chad Gagnon erlitt Gagnon vor einigen Wochen beim Training einen Beinbruch. Um seine Leistung zu veranschaulichen: Jake erzielte beim Sieg von Granby über Chicopee zu Beginn dieser Saison 22 Kills, 14 Assists, sieben Asse, sieben Digs und zwei Blocks. Im Durchschnitt erzielte er 10,7 Kills, 12,2 Assists und 5,9 Asse pro Spiel.
In seiner Abwesenheit stehen die Rams 3:3, haben aber jede Niederlage auf mindestens vier Sätze reduziert. Braeden Gallagher, Daniel Santiago, Nathan Walsh und viele andere haben sich hervorgetan.
„Durch Jakes Verletzung musste sich das Team anpassen“, sagte Chad Gagnon. „Leider müssen die meisten Teams das irgendwann tun. Verletzungen passieren. Da Jake einer unserer Kapitäne ist, ist es natürlich schwierig, die große Lücke zu füllen. Co-Kapitän Braeden Gallagher hat großartige Arbeit geleistet und das Team zusammengehalten und vorangebracht. Nathan Walsh ist nun der einzige Zuspieler und hat sich hervorragend in seine neue, deutlich größere Rolle eingelebt. Auch die Zweitklässler Ty Jones und Richard Sweet sowie der Erstklässler Vitaly Gavel haben eine deutlich größere Rolle übernommen.“
Vor der Saison hatten die Rams hohe Erwartungen und wollten ihren Titel in Western Mass. verteidigen. Auch ohne Jake Gagnon hat der Cheftrainer des Teams genug vom Rest des Teams gesehen, um es erneut ins Titelspiel zu schaffen und alles zu geben.
„Das Team [steckt viel] ins Zeug, um unsere Nachsaisonziele zu erreichen“, sagte Chad Gagnon. „[Wir haben] viel Talent in einem sehr kleinen Team mit einer vielversprechenden Zukunft. Ich freue mich auf die Nachsaison mit diesen Jungs an der Spitze.“
Daily Hampshire Gazette
